Enrique Olivar
REAL BASÍLICA DE SAN FRANCISCO EL GRANDE
Calle San Buenaventura, 1
El edificio fue construido en el espacio donde se encontraba un antiguo convento franciscano. La basílica se edificó bajo un proyecto de Francisco Cabezas que desarrolló Antonio Pló y lo finalizó Francisco Sabatini entre los años 1761 y 1784. Es de planta central y circular, con vestíbulo y ábside. Forma parte del convento franciscano de Jesús y María, fundado a principios del siglo XIII.
La cúpula de la Basílica de San Francisco el Grande de Madrid es la cuarta más grande del mundo, tiene 33 metros de diámetro, y sólo es superada en dimensiones por las cúpulas de la Basílica de San Pedro en el Vaticano (41,5 metros), del Panteón de Agripa (43 metros), en Roma, y del Duomo de Santa María del Fiore de Florencia (42 metros).
La fachada principal es obra Francisco Sabatini y es de diseño neoclásico.
El edificio destaca por su cúpula de gran tamaño por su decoración interior, y por su pinacoteca, representativa de la pintura española de los siglos XVII al XIX con cuadros de Zurbarán y de Goya.
Durante el reinado de José I 1808.1813, se estudió la posibilidad de convertir el templo en salón de Cortes, pero finalmente, fue convertido en hospital.
Durante la desamortización de Mendizábal los franciscanos fueron expulsados en 1838 sirvió de sede de un cuartel de infantería y se volvió a recuperar el uso religioso. En 1869 se convirtió en un Panteón Nacional y albergó a los restos de diferentes personajes de la historia española entre los que destacan Calderón de la Braca, Garcilaso de Vega, Ventura Rodríguez, Francisco de Quevedo, Juan de Villanueva, etc. Los restos fueron depositados en una capilla y en 1874 fueron devueltos a sus respectivos lugares de origen
Entre 1880 y 1889 tiene lugar una amplia reforma y restauración impulsada por Antonio Cánovas del Castillo, cuando se realizó la mayor parte de la decoración interior que en la actualidad podemos ver.
En el año 1926 el rey Alfonso XIII devolvió el templo a la orden de los franciscanos. El papa Juan XXIII lo declara Basílica menor el 30 de junio 1962 y el 8 de noviembre del mismo año quedó bajo la advocación de Nuestra Señora de los Ángeles.
Durante el siglo XX ha sufrido numerosa reformas y rehabilitaciones y por este motivo ha permanecido en ocasiones cerrada y con andamiaje en su interior durante décadas.
Interior
Cuenta con las grandes esculturas de 12 apóstoles con un tamaño de 2,38 metros de altura, labradas sobre mármol blanco de Carrara y destacan sus impresionante puertas de entrada de madera tallada.
Capilla Mayor
La Capilla Mayor está instalada en el ábside y destaca su espectacular sillería renacentista realizada en 1526 que se encontraba anteriormente en el Monasterio del Parral en Segovia.
Capillas laterales
Consta de seis capillas distribuidas, tres en el lado septentrional de la rotonda y tres en el meridional.
Cada capilla lateral está cubierta por una pequeña cúpula, con su correspondiente linterna. Se cierran con verjas de hierro, realizadas en 1884 por Juan González.
Una de las piezas más significativas del recinto es su órgano, realizado en 1884 por la Casa de Aristíde Covaillé-Coll, de París Francia, y restaurado en 2001.
Cuenta en su interior con un museo donde se guardan auténticos tesoros pictóricos del barroco español e italiano con obras de Zurbarán, Alonso Cano, Francisco Ribalta, Vicente Carducho, entre otros.
El 19 de octubre de 1980 fue declarada Monumento Nacional por tanto cuenta con la condición de Bien de Interés Cultural (BIC).
Fotografía por Quique Olivar